浩渺宇宙中，有一類質(zhì)量介于恒星與行星之間的神秘天體在流浪。它們自由漂浮在星云中，不圍繞恒星運(yùn)行。這類神秘天體是如何形成的？它們是介于恒星與行星之間的新族群?jiǎn)幔?月27日凌晨，《科學(xué)進(jìn)展》發(fā)表了來(lái)自中國(guó)科學(xué)院上海天文臺(tái)鄧洪平研究員領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際合作科研團(tuán)隊(duì)的成果。對(duì)于這些謎團(tuán)，科學(xué)家有了新發(fā)現(xiàn)。
在本次研究中，科研團(tuán)隊(duì)提出了形成流浪行星質(zhì)量天體（PMOs）的全新機(jī)制——這些神秘天體，既非傳統(tǒng)恒星形成過(guò)程的產(chǎn)物，也非被驅(qū)逐的巨行星，而是通過(guò)年輕恒星的星周盤發(fā)生潮汐相互作用直接形成。
“PMOs或許構(gòu)成了宇宙中既非恒星也非行星的一類天體，將幫助我們理解恒星形成和行星形成的邊界?！闭撐耐ㄓ嵶髡哙嚭槠秸f(shuō)。PMOs是質(zhì)量低于氘燃燒極限（約13倍木星質(zhì)量）的天體，質(zhì)量接近巨行星，卻不被任何恒星所束縛。過(guò)去二十多年，科學(xué)家們認(rèn)為它們可能是分子云坍縮形成的極低質(zhì)量恒星，或是從母恒星系統(tǒng)中被拋射出來(lái)的巨行星。但這兩種理論均無(wú)法解釋PMOs的豐度之多、多體系統(tǒng)（如雙星或三星）之繁以及其與恒星運(yùn)動(dòng)特征之間的一致性。
鄧洪平告訴記者，通?？茖W(xué)界定義天體，是根據(jù)其性質(zhì)來(lái)定義?！蔼?dú)特的形成方式給了PMOs獨(dú)特的性質(zhì)?！编嚭槠浇榻B，比如它們質(zhì)量很低卻喜歡成群結(jié)隊(duì)；再比如，它周圍有一個(gè)很大的氣體盤。這是它的特質(zhì)，不同于恒星和行星。
PMOs在2000年被首次探測(cè)到，在近五年內(nèi)觀測(cè)樣本量陡增。詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）證實(shí)PMOs廣泛存在于年輕星團(tuán)中。科學(xué)家展示的一張照片呈現(xiàn)了JWST對(duì)獵戶座星云中Trapezium星團(tuán)附近區(qū)域的近紅外波段成像。這個(gè)年輕的恒星形成僅有100萬(wàn)年的歷史，包含了數(shù)千顆新形成的恒星，其質(zhì)量范圍從太陽(yáng)質(zhì)量的40倍到不足0.1倍。該區(qū)域還包含許多褐矮星。這些天體的質(zhì)量低于太陽(yáng)質(zhì)量的8%，而在褐矮星之下，從大約13倍木星質(zhì)量開始，則是PMOs。最新的JWST數(shù)據(jù)揭示了數(shù)百個(gè)這樣的天體。
記者從上海天文臺(tái)獲悉，目前，PMOs的觀測(cè)樣本正在迅速增長(zhǎng)。上海天文臺(tái)領(lǐng)導(dǎo)的系外地球巡天計(jì)劃能通過(guò)微引力透鏡法高效地搜尋流浪行星，針對(duì)不同星團(tuán)中PMO發(fā)生率和性質(zhì)的研究，將進(jìn)一步揭示這一機(jī)制在宇宙中的普適性。
中國(guó)科學(xué)院上海天文臺(tái)成立于1962年，其前身是1872年建立的徐家匯天文臺(tái)和1900年建立的佘山天文臺(tái)。目前，上海天文臺(tái)包括徐家匯園區(qū)和佘山科技園區(qū)兩個(gè)部分，天文觀測(cè)臺(tái)站則位于上海松江佘山、西藏日喀則、吉林長(zhǎng)白山和云南昆明等地。
