在湖北省陽新縣王英仙島湖的周邊，有一處名為“下馬湖”的地方，這里不僅擁有秀美的自然風(fēng)光，還蘊(yùn)藏著一段與乾隆皇帝有關(guān)的傳奇故事。

王英鎮(zhèn)下馬湖山上的古拴馬樁

傳說乾隆皇帝下江南時，曾途經(jīng)這片土地。當(dāng)時，南面王英畈的湖水波光粼粼，北側(cè)蔡賢畈的水流潺潺有聲，而位于兩者之間的九峰嶺，在陽光的映照下顯得雄渾而壯麗，九峰嶺的腹地，便是那寧靜而豐饒的下馬湖。

當(dāng)時，這里曾是興國州通往武昌府的官道，乾隆皇帝坐在御輦之中途經(jīng)此地，被窗外的美景所吸引，當(dāng)他看到這片宛如世外桃源般的土地時，心中涌起一股強(qiáng)烈的好奇。于是，他下令隊伍停下，決定親自下馬查看，身旁的大臣們簇?fù)碓谄渥笥?，他漫步在這片肥沃的土地上，放眼望去，田野里充滿了生機(jī)與希望。

如今下馬湖發(fā)展起來的生態(tài)種養(yǎng)殖合作社

在停留的這段時間里，乾隆皇帝深深地被下馬湖的美景和淳樸民風(fēng)所打動。自那以后，這個原本默默無聞的地方，因為乾隆皇帝的到來而名聲大噪，因乾隆皇帝一行在此停足下馬，被人們稱為“下馬湖”。

據(jù)說當(dāng)年乾隆皇帝下馬后，隨行的馬匹需要妥善安置，侍衛(wèi)們便在一處顯眼且穩(wěn)固的地方，將韁繩系于一塊巨石之上。這塊巨石質(zhì)地堅硬，形狀獨(dú)特，仿佛天生就是為了拴馬而存在。隨著歲月的侵蝕，巨石上被韁繩勒出了一道道深深的痕跡，這些痕跡仿佛在無聲地訴說著當(dāng)年乾隆皇帝駐留此地的情景，久而久之，這塊巨石便被稱為“拴馬石”，成為了下馬湖傳奇故事中的一個重要見證。

自此，這片土地便有了“下馬湖”這個名字，當(dāng)?shù)匕傩罩獣粤诉@件事后，更是對這片土地愛護(hù)有加，他們認(rèn)為這是皇帝賜福的地方。而下馬湖也仿佛承載了一種特殊的使命，它見證了歲月的變遷，滋養(yǎng)著周圍的原野和百姓。無論是干旱之年，還是洪澇之時，下馬湖總是以它獨(dú)特的方式守護(hù)著王英鎮(zhèn)，就像乾隆皇帝那不經(jīng)意間留下的故事，永遠(yuǎn)地銘刻在這片土地上。

下馬湖當(dāng)?shù)乩宵h員蔡乾幼還講述了一個乾隆皇帝與當(dāng)?shù)卮迕竦男」适?。乾隆皇帝第一次路過下馬湖時，行至村中，烈日高懸，眾人皆口渴難耐，便向村民借水喝。恰逢一戶人家的妻子并不賢惠，她見是一群陌生人，且衣著不凡，心中起了猜疑，便極不情愿相助，甚至惡語相向。乾隆皇帝見此情形，心中不悅，當(dāng)即一聲令下，將手中佩劍直插附近泉眼，剎那間，這片土地上的水源仿佛受到了詛咒一般，全部干涸斷流，村民們的生活頓時陷入困境，無水可飲，田地也因干旱而龜裂。后來，乾隆皇帝第二次再經(jīng)過這里，又遇到一戶人家，這家的妻子賢德善良，見有人前來，不僅熱情相迎，還將家中喂養(yǎng)的一頭肥豬宰殺，用自己從山下挑來的水，燉豬肚湯、豬腳湯禮貌招待來客。乾隆皇帝大為感動，再次下令，伸手將插在泉眼中的寶劍拔出，干涸的土地上瞬間清泉涌出，溪流潺潺，水源從此不斷，永遠(yuǎn)流淌，仿佛是對賢德之人的嘉獎與眷顧。

下馬湖上至今還有兩口小井，其水冬暖夏涼，水質(zhì)永遠(yuǎn)清澈，據(jù)說就是當(dāng)年乾隆皇帝在此停留時，拔劍喝令出水而形成的水井，也許是沾了皇帝的龍氣，這兩口小井從此便有了神奇的特性。冬季，小井里升騰絲絲暖意，井水觸手溫?zé)?；夏季，井水如冰泉一般清涼，飲上一口，燥熱頓消。井中的水清澈見底，無論歲月如何更迭，無論旱澇災(zāi)害怎樣侵襲，始終保持著那份純凈與澄澈，就像下馬湖的人民一樣，質(zhì)樸而純粹，歷經(jīng)風(fēng)雨卻堅守本心。

下馬湖的居民口中代代相傳這一美麗的故事，心中敬佩這位賢惠待客的“老太婆”，在言行中傳承著熱情好客、助人為樂的傳統(tǒng)美德，下馬湖的婦女代代賢良，下馬湖的男人個個勤勞儉樸，這里成為遠(yuǎn)近聞名的文明灣組。

歲月流轉(zhuǎn)，如今的下馬湖通了水泥公路，電力和通信設(shè)施也日益完善。當(dāng)?shù)氐娜藗円劳羞@片土地，成立了生態(tài)種養(yǎng)殖專業(yè)合作社，發(fā)展種植茶葉、高山辣椒等產(chǎn)業(yè)，他們用自己的勤勞和智慧，讓這片古老而神奇的土地?zé)òl(fā)出新的生機(jī)與活力。

下馬湖的故事，不僅是一段關(guān)于皇帝與百姓的佳話，更是這片土地發(fā)展的見證，激勵著后人不斷努力，創(chuàng)造更美好的生活。

來源：倪錦陽